Diariamente se está actualizando la información sobre exo
planetas, es decir planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar. La noticia más emocionante de los últimos
días, ha sido que un equipo de astrónomos acaba de anunciar un nuevo estudio
que estima que existen alrededor de 4,500 millones de planetas similares a la
tierra, y a una distancia de su estrella, que permite el agua líquida, lo que
implica una mayor posibilidad del desarrollo de vida en esos planetas.
Los resultados
provienen de una investigación sobre estrellas enanas rojas, -las más comunes
en nuestra galaxia-, que son mas pequeñas y frías que nuestro propio sol. Suman
alrededor de 75 mil millones de estrellas de este tipo, aproximadamente el 75%
de todas las estrellas de nuestra vía láctea.
Derivado de análisis de
la información obtenida con el Telescopio Espacial Kepler, se ha descubierto
que aproximadamente el 60% de las enanas rojas tienen planetas más pequeños que
Neptuno. Esto son buenas noticias para
los astrónomos que buscan planetas similares a la tierra. Y lo mejor es que
cerca del 6% de estas estrellas tienen planetas con tamaño similar a la Tierra,
y orbitan en la zona habitable de sus sistemas planetarios. Aproximadamente 4,500 millones de planetas
que tienen un tamaño similar al nuestro y pueden tener temperaturas que
permitan que el agua líquida se encuentre en sus superficies.
Incluso, los nuevos
cálculos muestran que el más cercano de estos planetas puede estar a 13 años
luz de nosotros. Prácticamente en ¨la puerta de junto¨ en términos galácticos.
Esta información ha
sido proporcionada por Courtney Dressing, una astrónoma del Centro
Harvard-Smithsonian para la Astrofísica. Los detalles serán publicados
próximamente en The Astrophisical Journal, conjuntamente con David Charbonneau.
Cuántos de estos
planetas se encuentran en nuestro vecindario cercano, será el trabajo de el
Telescopio Gigante Magallanes, ubicado en nuestro planeta, y por el Telescopio
Espacial Webb.
Un detalle muy
importante es que las enanas rojas, son estrellas que tienen un período de vida
muy superior al de nuestro sol, lo cual implicaría que si alguno de sus
planetas posee vida, ésta sería mucho más vieja que la de nuestro planeta.
Hay que recordar que
este estudio se enfoca en las estrellas enanas rojas. Actualmente hay evidencia
creciente de numerosos planetas similares a la tierra ¨earth like¨ planetas, en
órbita a estrellas similares al sol.
Hace poco nos
preguntábamos si había planetas similares a la tierra en el espacio exterior.
Hoy sabemos que hay muchos de esos mundos, y que algunos de ellos están muy
cerca de nuestra casa.
Cabe aclarar que la
zona habitable se ha redefinido gracias a los astrónomos de la universidad Penn
State en colaboración con el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria. En nuestro sistema solar estaba definida
desde la orbita de Venus hasta un poco más allá de la órbita de Marte. Bajo la nueva definición, la tierra está
prácticamente en el límite interior de la zona habitable en lugar de
Venus. Vale la pena remarcar que a pesar
de estar en los límites internos, la tierra esta llena de vida.
Por último, vale la
pena comentar que de acuerdo con John Johnson, profesor asistente de astronomía
planetaria en Altech, y coautor del último estudio sobre exoplanetas, existen alrededor
de cien mil millones de planetas en nuestra galaxia. Aunque no todos son
habitables de acuerdo a los cánones humanos, en función de una determinada
densidad planetaria, en una zona de habitabilidad que permita agua líquida en
su superficie, y con la química del carbono disponible. Este estudio fue conducido por astrónomos en
el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, en base a los cinco
planetas que integran el sistema de la estrella Kepler-32.
Cada día la ciencia se
acerca más a la posibilidad de descubrir vida en otros planetas. El
descubrimiento de vida inteligente parece estar más lejano aún, pero…. Quien
sabe que nos depare el futuro cercano.
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